ইলিশের প্রতি ভালোবাসা বাঙালির জন্ম-জন্মান্তরের। মাছে ভাতে বাঙালির বর্ষাকালে কার্যত ইলিশ ছাড়া চলেনা। কিন্তু ইলিশের মধ্যে আবার ভাগ আছে। পদ্মা এবং মেঘনার ইলিশের মধ্যে রয়েছে ভেদাভেদ। ইলিশপ্রেমীরা জানেন, পদ্মার ইলিশ স্বাদে-গন্ধে সবার সেরা। তাইতো বাঙালি ইলিশ মাছের মধ্যে সবসময় পদ্মার ইলিশকেই সামনে এগিয়ে রাখে। কারণ এই মাছ যেমন স্বাদে-গন্ধে অতুলনীয়, তেমনি পুষ্টিকর।
পদ্মার ইলিশ অন্যান্য ইলিশের তুলনায় অনেক বেশি রূপবান। এর চেহারা অতি উজ্জ্বল। এই ইলিশ মাছের শরীরে তেল বেশি থাকে। পর্দা এবং মেঘনার ইলিশের মধ্যে এত পার্থক্য কেন? বিশেষজ্ঞরা জানাচ্ছেন এই দুই নদী অববাহিকায় জলের প্রবাহের ধরণ আলাদা। যে কারণে দুই জলের মাছের স্বাদ আলাদা হয়। পদ্মায় সাধারণত তিন ধরনের ইলিশের দেখা মেলে।
পদ্মা ইলিশ, গুর্তা ইলিশ এবং চন্দনা ইলিশ, এই তিন ধরনের ইলিশ মেলে পদ্মা নদীতে। অন্যদিকে গঙ্গাতে মেলে কেবল দুই প্রকারের ইলিশ। খোকার ইলিশ এবং খয়রা ইলিশই কেবল গঙ্গার সম্বল। গঙ্গার ছোট ছোট ইলিশ মাছকে বলে খোকা ইলিশ। আরো ছোটগুলিকে বলে খয়রা ইলিশ। গঙ্গার ইলিশ চেনার আরো একটি উপায় আছে। এই ধরনের ইলিশের গায়ে থাকে সোনালী আভা। অপরপক্ষে পদ্মার ইলিশের গায়ে গোলাপি আভা দেখা যায়।
ইলিশ মাছ সাধারনত গভীর সমুদ্রের মাছ। কিন্তু বর্ষা এলেই প্রজননের তাগিদে তারা ঝাঁক বেঁধে মিষ্টি জলের খোঁজে বেরিয়ে পড়ে। তখন পদ্মা, গঙ্গা, মেঘনা, ব্রহ্মপুত্র, মহানদী, গোদাবরী, কৃষ্ণা, রুপনারায়ন, ইছামতি, মাতলা, কাবেরী, নর্মদা নদীতে নতুন সংসার পাতে ইলিশ। ডিম ফুটে বাচ্চা বেরোলে বাচ্চাদের নিয়ে তারা আবার ফিরে যায় সমুদ্রে।
