বিষবৃক্ষ! সত্যি সত্যিই কি এমন কোনো গাছ রয়েছে এই পৃথিবীতে? বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের বিখ্যাত উপন্যাসের নামকরণ করা হয়েছিল বিষবৃক্ষ। সত্যি সত্যিই পৃথিবীতে এমন একটি গাছ রয়েছে যাকে বিষবৃক্ষ বলা যেতে পারে। বিশ্বের সব থেকে বিষাক্ত সেই গাছের নাম মানচিনেল।
দক্ষিণ ফ্লোরিডার ম্যানগ্রোভ অরণ্য দ্য ক্যারিবিয়ান, মধ্য আমেরিকা এবং দক্ষিণ আমেরিকার উত্তরভাগের বিভিন্ন স্থানে এই গাছের জন্ম। এই গাছটিকে দেখতে আর পাঁচটি সাধারণ গাছের মতো উপকারী বলে মনে হলেও গাছটি বিষে ভরপুর। গাছের ফলগুলি দূর থেকে দেখলে সবুজ আপেল বা ছোট পেয়ারার মতো দেখতে লাগে। ফলের স্বাদ নাকি বেশ মিষ্টি। তবে গাছটি অত্যন্ত বিষাক্ত।
গাছের বিভিন্ন স্থানে সতর্ক করে লেখা আছে যেন কেউ গাছটিকে স্পর্শ না করেন। পর্যটকরা এই গাছটিকে দেখার অনুমতি পেলেও তার কাছে যাওয়ার অনুমতি পান না। এটি বিশ্বের সব থেকে বিষাক্ত গাছ হিসাবে চিহ্নিত। এই গাছের ফল খেলে প্রথমে মিষ্টি লাগে। কিন্তু তারপরে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই মুখের ভিতর জ্বলতে শুরু করে।
এই জ্বলুনী এতটাই বেড়ে যায় যে ঠোঁট এবং গলা শক্ত হয়ে যায়। ভয়ঙ্কর কষ্ট সহ্য করতে হয়। এর আগে একজন ফল ভুল করে খেয়ে ফেলে ছিলেন। সঠিক সময়ে চিকিৎসা পেয়েছিলেন বলে বেঁচে যান তিনি। তার পরেও খাবার খেতে ভয়ঙ্কর কষ্ট হয় তার। তারপর থেকেই এই গাছ থেকে সাবধান করা হয় সাধারণকে। 2000 সালের ব্রিটিশ মেডিক্যাল জার্নালে একটি আর্টিকেলে এই বিষবৃক্ষের খবর প্রচারিত হয়।
