বড়দিন মানেই আলোর রোশনাই, সান্তাক্লজ এবং ক্রিসমাস ট্রি-তে সেজে ওঠা মহানগরের আনাচ-কানাচ। কেক, গিফটের সম্ভারে বদলে যায় দিনের মাহাত্ম্যও। বড়দিন হল যিশুর জন্মদিন। বেথলেহেম শহরে আজকের দিনেই মেরির কোলে জন্ম হয় যিশুর রোমানদের তথ্য অর্থাৎ natus Christus in Betleem Judeae-থেকে এমনটাই জানা যায়। কিন্তু এই দিনটিকে বড়দিন বলে কেন? কেনই বা এই দিনটিকে merry christmas বলার পাশাপাশি ‘X-Mas’ বলা হয়?। এ প্রশ্নের তেমন সদুত্তর না থাকলেও গ্রিক বর্ণমালা এবং অকাডেমির বাংলা অভিধানে পাওয়া এই বড়দিন নামের অর্থ পাওয়া যায়।
অন্যদিকে, কোথাও কোথাও এই ভৌগলিক ব্যাখ্যাও রয়েছে। যিশুখ্রিস্টের জন্মমাস বলে গোটা মাসটিকেই খ্রিস্টমাস বলা হয়। ব্যুৎপত্তি হল খ্রিস্টের মাস। জানা যায়, মধ্যযুগীয় সময়ের ইংরেজি Christemasse বা Cristes mæsse শব্দ থেকে খ্রিস্টমাস কথাটি এসেছে। এই “Cristes” শব্দটি আবার গ্রিক Christos এবং “mæsse” শব্দটি লাতিন missa থেকে এসেছে বলে জানা যায় ১০৩৮ সালের একটি রচনা থেকে।
গ্রিক ভাষায় এক্স কথাটির অর্থ হল Christ। তাই খ্রিস্টের সংক্ষিপ্ত শব্দ হিসেবে এই ‘X-Mas’ কথাটি বলা হয়, এমনটাই মনে করা হয়ে থাকে। আবার এই দিনটিকে বড়দিন বলার ভৌগলিক ব্যাখ্যাও রয়েছে। যেমন- উত্তর গোলার্ধের দক্ষিণ অয়নান্ত দিবসেও দেখা হয়। অর্থাৎ ২৩ ডিসেম্বর থেকে দিন ক্রমশ বড় এবং রাত ছোট হতে থাকে, তাই ‘বড়দিন’, এমন ব্যাখ্যাও পাওয়া যায় কোথাও কোথাও। এই নামের নেপথ্যে রয়েছে দার্শনিক মতও। মর্যাদার দিক থেকে এটি একটি বড়দিন, তাই নামকরণ, এ যুক্তিও শোনা যায়।
যদিও রোমানরা ২৫ ডিসেম্বরকে বড়দিন পালন করার প্রথা শুরু করেছে । অরেলিয়ান নামের এক রোমান রাজা ২৫ ডিসেম্বর এই দিনে মহাসমারোহে খাওয়া-দাওয়ার আয়োজনও শুরু করেছিলেন বলে জানা যায়, “The Origins of Christmas” বইটি থেকে।বিশ্বজুড়ে তাই আজকের দিনটি বড়দিন হিসেবে পালিত হলেও, রাশিয়া, জর্জিয়া, মিশর, আর্মেনিয়া, ইউক্রেন ও সার্বিয়ার মতো কয়েকটি দেশে ৭ জানুয়ারি পালন হয় বড়দিন। কারণ এই সব দেশে জুলিয়ান বা জর্জিয়ান ক্যালেন্ডারের হিসেব মেনে চলা হয়ে থাকে।
