‘ঘোস্ট অফ দ্যা মাউন্টেনস’, অর্থাৎ পাহাড়ের ভূত নামেই পরিচিত এরা। পরিবার নিয়ে তাদের এই বিস্তীর্ণ বরফাবৃত অঞ্চলেই বাস। বিশ্বের প্রাণীকুলের তালিকায় তারা অতিবিরল প্রজাতির প্রাণী। আর সেই কারণে এদের দেখা পাওয়া মানে ভাগ্যের ব্যাপার।
তাদের বসবাস যে হিমালয়ে তাই ঠিক করে জানা ছিল না অনেকের। অবশেষে তাদের দেখা মিলল হিমাচল প্রদেশের বরফ ঢাকা স্পিতি উপত্যকার কাজা এলাকার লেংচা-কাজা রোডের কাছে। এখানেই অজয় বানিয়াল নামে এক সরকারি আধিকারিকের নজরে পড়ে যে মা তার ২ সন্তানকে নিয়ে চলেছে।
তাদের দেখা মাত্র অজয় বাবুর বুঝতে সময় লাগেনি যে তিনি ভাগ্যবান। তাই তাদের দেখা পেলেন। এক মুহুর্ত সময় নষ্ট না করে দ্রুত পকেট থেকে মোবাইল ক্যামেরা বার করে ক্যামেরাবন্দি করেন সেই অতিবিরল প্রাণীদের। কারা জানেন? স্নো লেপার্ড।
হিমালয়ে যে স্নো লেপার্ড অবশিষ্ট রয়েছে তাই স্পষ্ট করে জানা ছিলনা। কিন্তু অজয় বানিয়ালের ছবি প্রমাণ করে দিল হিমালয় তো বটেই, এমনকি তারা ভারতীয় ভূখণ্ডেই পুরু বরফ ঢাকা উঁচু পাহাড়ের ঢালে পরিবার নিয়ে বহাল তবিয়তে বিরাজ করছে। খাড়াই পাহাড়, পিচ্ছিল বরফে ঢাকা অতি দুর্গম এলাকায় যেখানে গাছও জন্মায় না, পাহাড়ের সেই উচ্চতায় বরফের মধ্যে থাকতে পছন্দ করে তারা।
অজয় বানিয়াল জানিয়েছেন গত আড়াই বছর ধরে স্পিতি উপত্যকায় কর্মসূত্রে থাকার কারণে বারবার পাহাড়ে স্নো লেপার্ডের দেখা পাওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যান। কিন্তু বারংবার চেষ্টা তার বিফলে গিয়েছিল। অবশেষে তিনি সেই বিরল প্রাণীর দর্শন পেলেন এবং তা ক্যামেরাবন্দিও করলেন।
