চীনের উত্তরের ইনার মঙ্গোলিয়া অঞ্চলে এমন একটি নদী আছে যার সাথে মিল পাওয়া যায় বিশ্ব কবি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের লেখা নদীর সাথে – ‘আমাদের ছোট নদী চলে আঁকে বাঁকে’। পৃথিবীর সবচেয়ে সরু নদী হিসেবে অফিসিয়ালি স্বীকৃতি পেয়েছে এই নদীটি। নামৎহুয়ালাই নদী। এই নদীর গড় প্রস্থ ১৫ সেন্টিমিটার। সবচেয়ে সরু পয়েন্টটি মাত্র ৪ সেন্টিমিটার চওড়া। আর এর দৈর্ঘ্য ১৭ কিলোমিটার।
হুয়াই নদীর উৎসস্থল হেনান প্রদেশের টংবাই পর্বত। এটি হেনানের দক্ষিণাঞ্চল থেকে উত্তরে আনহুই এবং জিয়াংসুর উত্তর থেকে বয়ে গিয়ে ইয়াংজহৌর জিয়াংডুর ইয়াংৎজে নদীতে প্রবেশ করে।
নদী হওয়ার জন্য যা যা শর্ত মানতে হয়, সেই সমস্ত শর্ত মেনেই নদীর মর্যাদা পেয়েছে হুয়ালাই। এক লাফে এই নদী পার হওয়া যায়। চীনা বিশেষজ্ঞদের মতে, ১০ হাজার বছর ধরে হুয়ালাইতে জলের প্রবাহ একই রকম আছে। মাটির তলায় থাকা একটি স্রোত থেকেই এ নদীর উৎপত্তি। নদীর জল এঁকে বেঁকে গিয়ে পড়েছে হেক্সিগট্যান গ্রাসল্যান্ড ন্যাচার রিজার্ভের দালাই নুর লেকে।
এরপর থেকে কখনই এর প্রবাহ বাধাপ্রাপ্ত হয়নি, নদী শুকিয়েও যায়নি। সারাবছরই হুয়ালাইতে স্রোত থাকে। গভীরতা গড়পড়তায় ৫০ সেন্টিমিটার হলেও এর জল একদম স্বচ্ছ। এই নদীকে পার্শ্ববর্তী কৃষিজমিতে জলসেচের জন্য ব্যবহার করা হয়। বুনো প্রাণীরাও এখানে জল পান করতে আসে। এটি খাল ও উপনদী এক বিশাল মিলনস্থলও বটে।
